Jauh sebelum kedatangan penjajah awal kolonial Eropa, beberapa kerajaan yang kuat memegang kekuasaan di Asia Tenggara. Negara-negara di daratan Asia Tenggara mulai menikmati legitimasi dan supremasi geografis yang hebat jauh sebelum era kolonial Eropa.
Tetapi beberapa negara seperti Indonesia, Kamboja dan Singapura terpecah-pecah oleh kerajaan dan kesultanan tetapi untungnya lolos dari isolasi karena tingkat komunikasi dan interaksi yang baik dengan orang lain.
Indonesia
Indonesia memiliki sejarah yang panjang dan dinamis sejak Era SM. Peninggalan “Manusia Jawa” yang digali dan peralatan yang digunakannya menunjukkan bukti bahwa nusantara dihuni sekitar 1,5 juta tahun yang lalu. Ras yang dikenal dengan nama Austronesia, menetap di Indonesia sekitar tahun 2000 SM. Wilayah ini mencerminkan pengaruh Indianisasi sejak abad ke-1 M dengan masuknya agama Hindu dan Budha.
Di antara kerajaan yang paling kuat untuk memerintah kerajaan Indonesia adalah Sriwijaya di Sumatera Selatan dan dinasti yang kuat dari Mataram Hindu dan Budha Sailendra yang memerintah di Jawa. Kerajaan Hindu kuat terakhir yang berkembang dari abad ke-13 hingga ke-16 adalah Majapahit; itu membentang di sebagian besar Indonesia. Ada juga kerajaan-kerajaan yang kurang kuat tetapi sangat berpengaruh seperti Kesultanan Sumatera Utara Aceh, Kerajaan Gowa Sulawesi Selatan, Kerajaan Hindu Bali dan kesultanan perdagangan yang mempengaruhi Kepulauan Rempah-rempah Maluku. Perdagangan rempah-rempah yang berharga dan pengaruhnya yang besar pada perdagangan dari wilayah tersebut tidak berkurang bahkan setelah kedatangan para pemukim Eropa.
Islam masuk pada abad ke-13 M di Sumatera Utara dan menyebar jauh dan luas; ia masih menjadi agama dan pengaruh yang dominan di Indonesia.
Singapura
Catatan tertulis bersejarah menyebutkan Singapura pada abad ke-2 melalui referensi kartografi yang digunakan oleh Claudius Ptolemaeus, astronom Yunani, yang mengidentifikasinya sebagai pelabuhan perdagangan asing yang ditunjuk, di sebuah tempat bernama Sabana, dekat dengan tempat Singapura sekarang. Itu adalah bagian dari jaringan perdagangan yang menghubungkan Asia Tenggara ke pelabuhan di India dan Mediterania.
Catatan Tiongkok dari abad ke-3 menggambarkan Singapura sebagai pulau ‘Pu Luo Chung’, yang secara harfiah berarti ‘pulau di ujung semenanjung Malaya’.
Orang Jawa, Kesultanan Malaka dan Siam menguasai Singapura pada berbagai waktu dari abad ke-10 hingga abad ke-14; Kesultanan Johor memegang kendali sejak abad ke-16 dan seterusnya. Pada awal 1800-an, Singapura menjadi tempat berdagang Inggris.
Kaisar Chola abad ke-11 Rajendra Chola I dari India Selatan menginvasi Singapura, sebagai bagian dari kampanye aneksasi teritorial Kerajaan Sri Vijaya.
Era kolonial
Era kolonial Eropa sebagian besar membentuk sejarah Asia Tenggara yang hingga saat itu sangat beragam dan sama-sama kacau balau. Istilah ‘Asia Tenggara’ digunakan oleh ahli strategi pertahanan Amerika selama periode Perang Dunia II untuk merujuk pada kekuatan kolonial di luar India, Burma dan Thailand. Kamboja, Laos dan Vietnam disebut Koloni Perancis sedangkan Hindia Belanda termasuk Indonesia dan wilayah maritim yang terfragmentasi di sekitarnya; Singapura dan Semenanjung Malaysia disebut sebagai British Malaya sedangkan pulau Sabah, Indonesia adalah British North Borneo. Brunei adalah protektorat Inggris dengan tugas pertahanan dan luar negeri dipegang oleh Inggris sampai menjadi Kesultanan. Filipina berada di bawah pemerintahan kolonial Spanyol dan kemudian mendapatkan namanya yang sekarang sebagai ukuran kehormatan yang diberikan kepada Raja Philip II dari Spanyol, siapa Monarch. Portugal menjajah Timor Timur selama lebih dari tiga abad sebelum Indonesia mendudukinya; itu adalah negara pertama di abad ke-21 yang membebaskan dan memperoleh kemerdekaan dari Indonesia.
Akhir kolonialisme
Berakhirnya Perang Dunia II juga menandai berakhirnya kolonialisme di Asia Tenggara. Proses dekolonisasi dimulai dengan Filipina memperoleh kemerdekaan dari Amerika pada tahun 1946; Burma diberikan kemerdekaan pada tahun 1948 oleh Inggris, diikuti pada tahun 1957 oleh Malaya dan pada tahun 1963 oleh Kalimantan Utara, Sarawak dan Singapura yang bersama-sama membentuk federasi Malaysia. Singapura menjadi negara berdaulat yang terpisah pada tahun 1965 sebagai akibat dari konflik ideologis.
Perancis dan Belanda banyak berperang untuk mempertahankan kekuasaan kolonial mereka atas Indonesia dan Indochina tetapi tidak dapat bertahan, akhirnya mengakibatkan Indonesia memperoleh kemerdekaan pada tahun 1949 dari Belanda, segera Indochina berpisah dari Perancis menjadi tiga negara terpisah – Kamboja, Laos dan Vietnam. Belenggu terakhir kolonialisme Eropa dibatalkan dengan Brunei menjadi negara merdeka pada tahun 1984. Timor Timur yang tetap dalam kendali Indonesia setelah kiri Portugis merdeka pada tahun 2002 menyusul referendum Perserikatan Bangsa-Bangsa yang melihat akhir dari kendali Indonesia.
Asia Tenggara dengan cepat menjadi wilayah dengan pertumbuhan ekonomi yang tinggi, dengan frasa “Macan Asia Baru” yang secara kolektif mengacu pada Indonesia, Malaysia, Filipina, Singapura, dan Thailand mencatat pertumbuhan yang fenomenal. Sekalipun demikian, sebagian besar negara yang kaya akan sumber daya dan simpanan alam ini dikenal karena korupsi yang meluas (kecuali Singapura) dan kemiskinan masih menjadi salah satu masalah peringkat tinggi di banyak negara ini.
Cek juga Berita Ambon.
